El sarampión que regresa, las cuentas que no cuadran y las escuelas sin agua

El sarampión regresa donde bajó la vacunación

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En pocas palabras. El sarampión volvió con fuerza a Estados Unidos y a México. Vuelve donde se vacunan menos niños. Colombia también está por debajo de la meta.

Qué pasó. El 23 de septiembre, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos registraron la primera muerte por sarampión de 2026. Pensilvania reporta cuatro. El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., dice que solo una fue por el virus. Estados Unidos suma 3.471 casos al 17 de septiembre: más que en todo 2025. México lleva 12.922 casos en 2026, según su Secretaría de Salud.

Cómo llegamos aquí. Para que el sarampión no circule, de cada 100 personas tienen que estar vacunadas 95. La vacuna que lo previene es la triple viral, que protege contra sarampión, rubéola y paperas.

• En Estados Unidos, la meta se perdió. Entre los niños que entran a kínder, la vacunación bajó de 95,2% en 2019-2020 a 92,4% en 2025-2026.
• Colombia tampoco llega. Está en 93,5% para los nacidos desde 2019.
• La vacuna es víctima de su éxito. Cuando la enfermedad deja de verse, dejar de vacunar parece gratis. (Conocimiento general: y el costo lo pagan otros, como los bebés demasiado pequeños para vacunarse).

¿Hay salida? Italia y California pidieron las vacunas para entrar al colegio.

• Italia. Tras un brote de más de 5.000 casos en 2017, pasó de 4 a 10 vacunas obligatorias. La vacunación con triple viral subió de 87,2% en 2016 a 91,6% en 2017.
• California. La ley SB277 quitó las exenciones por creencias personales, es decir, el permiso para matricular a un niño sin vacunas por lo que creen sus padres. En el primer año, los niños que entraban a kínder sin todas sus vacunas bajaron de 7,15% a 4,42%.
• Recordatorios. Un mensaje de texto, una postal o una llamada automática que avisa que toca la vacuna. Según un análisis de 75 estudios, probablemente aumentan 28% la proporción de vacunados.

La receta: el carné de vacunas como requisito de matrícula, con pocas excepciones y vigiladas, más los recordatorios.

Pero ojo. En California, parte del efecto se perdió por las exenciones médicas y por los niños que pasaron a estudiar en casa. Al segundo año, los niños sin todas sus vacunas volvieron a aumentar. E Italia no llegó al 95%.

Ya pasó antes. Las Américas fueron declaradas libres de sarampión en 2016. Perdieron ese estatus en 2025, cuando el virus volvió a circular en Canadá. (Conocimiento general: en 1998, un artículo luego retractado vinculó la triple viral con el autismo, y la vacunación cayó durante años en el Reino Unido.) La confianza se pierde rápido y se recupera despacio.

Cuentas públicas reprobadas, año tras año

En pocas palabras. La Contraloría revisó las cuentas del Gobierno de 2025 y les puso la peor nota. No es la primera vez. Y la nota llega cuando el gobierno revisado ya se fue.

Qué pasó. El 23 de septiembre, la Contraloría, la entidad que vigila cómo se gasta la plata pública, le presentó a la Cámara su revisión de las cuentas de 2025. Funciona como un boletín de notas:

• Cuenta General del Presupuesto y del Tesoro: reprobada. Recibió "opinión no razonable", la peor nota. Quiere decir que esas cuentas, en conjunto, no reflejan la realidad. Hay cifras que no cuadran por 43,85 billones de pesos.
• Balance General de la Nación: pasó raspando. Recibió "opinión con salvedades": las cuentas están bien, salvo en algunos puntos. En cuentas públicas, eso ya es casi un elogio. Lo que no cuadra suma 22,4 billones. Se concentra en la ANI, la agencia que contrata las vías; la DIAN, que cobra los impuestos, y Ecopetrol, la petrolera del Estado.

Cómo llegamos aquí.

• No es la primera vez. Las cuentas del presupuesto de 2023 también recibieron la peor nota, con irregularidades por 60,2 billones de pesos. Cambia la cifra, no la nota.
• La nota llega tarde. Sale nueve meses después de cerrado el año, cuando el gobierno revisado ya se fue. Es como entregar la nota del examen cuando el estudiante ya se graduó.

¿Hay salida? Brasil hace auditorías por sorteo: una lotería que ningún alcalde quiere ganar. La Contraloría General de la Unión escoge municipios, revisa en qué gastaron la plata que les manda el gobierno federal y publica lo que encuentra.

• Los votantes castigan. Publicar los resultados antes de las elecciones bajó cerca de 20% la probabilidad de que reeligieran a los alcaldes implicados.
• Los jueces castigan más. Según un estudio de 2018, haber sido auditado baja la corrupción futura en 8% y sube en 20% la probabilidad de una acción judicial. El juez asusta más que el elector.
• Indonesia. En un experimento con más de 600 proyectos de vías, la probabilidad de una auditoría pasó de 4% a 100%: de 1 en 25 a todos. El dinero que faltaba bajó 8 puntos porcentuales. El dinero aparece cuando alguien va a contarlo.

La receta: que la revisión sea probable de verdad, que el resultado se publique en palabras claras y que haya consecuencias ante los jueces o en la administración.

Pero ojo. Esta evidencia es sobre municipios y obras, no sobre un gobierno nacional. Y en Chile pasó algo curioso. La revisión miraba más los procesos de compra complicados. Entonces las entidades auditadas dejaron las licitaciones, que son concursos abiertos, y pasaron a contratar directo. La forma más segura de pasar la auditoría resultó ser comprar con menos competencia.

Ya pasó antes. (Conocimiento general.) En 2015, el Tribunal de Cuentas de Brasil recomendó rechazar las cuentas de 2014 del gobierno de Dilma Rousseff por las "pedaladas fiscales". Ese argumento sostuvo su destitución en 2016. Las notas del auditor pesan cuando la política las usa. Y entonces sirven más para pelear que para corregir.

Escuelas sin agua: construir resulta más fácil que mantener

En pocas palabras. Cientos de millones de niños estudian en escuelas sin agua potable o sin baños básicos. Construir un baño se ve y se inaugura. Lo difícil es pagar cada año para que siga funcionando.

Qué pasó. El 22 de septiembre, la Organización Mundial de la Salud y UNICEF, el fondo de la ONU para la infancia, publicaron su balance 2015-2025 sobre agua y baños en las escuelas del mundo.

• Las escuelas con agua potable básica pasaron de 67% a 78%: hoy son casi 8 de cada 10.
• Pero 429 millones de niños siguen sin agua potable básica.
• Y 460 millones no tienen saneamiento básico, es decir, baños adecuados.

En Colombia, el ministro de Educación dijo en 2022 que 4 de cada 10 escuelas rurales no tenían agua potable.

Cómo llegamos aquí. Construir un baño es una obra que se ve, con inauguración. Mantenerlo es un gasto de todos los años, y nadie se siente dueño de ese gasto. Nadie corta una cinta para estrenar un jabón.

• Kenia. Un estudio de 2016 en 89 escuelas rurales encontró que se gastaban 1,83 dólares por estudiante al año en agua, baños e higiene. Operarlos y mantenerlos costaría 3,03. Es decir, se gastaban unos 6 de cada 10 dólares necesarios.

• India. Una auditoría oficial de 2019 encontró que cerca de 4 de cada 10 baños construidos en escuelas públicas no existían, estaban incompletos o no se usaban.

¿Hay salida? Kenia lo intentó con el programa escolar SWASH+.

• Baños mejores, niñas en clase. En un experimento de 2012 con escuelas escogidas por sorteo, mejorar los baños redujo las faltas de las niñas. Las de los niños, no.
• Plata para el jabón. Otro experimento, de 2013, mostró que las escuelas que recibieron dinero para insumos y reparaciones tuvieron más jabón, agua tratada y letrinas limpias. Con dinero para jabón, hubo jabón.
• El Gobierno se sumó. Según CARE, socia del programa, el Gobierno subió 64% la parte para agua y baños del subsidio por estudiante de las primarias públicas.

La receta: poner en el presupuesto el mantenimiento, no solo la obra. Una suma por estudiante para jabón, cloro, reparaciones y un encargado, dentro de la plata que la escuela ya recibe.

Pero ojo. Un experimento posterior en 60 escuelas de Kenia logró letrinas más limpias y más lavado de manos. Pero las faltas no cambiaron: el baño limpio no llenó el salón. Y el estudio de costos ya tiene diez años.

Ya pasó antes. (Conocimiento general.) Con las bombas manuales de agua en la África rural pasa lo mismo. Donantes y gobiernos pagan la instalación. El mantenimiento queda en manos de comunidades sin recursos, y una parte de las bombas deja de funcionar pronto. La obra se inaugura una vez, con foto; el servicio se paga todos los años, sin ella.