Prestarles a las EPS para que paguen: el salvavidas que vuelve cada pocos años

Prestarles a las EPS para que paguen: el salvavidas que vuelve cada pocos años

En pocas palabras. El Gobierno propone que la Adres, la entidad que administra el dinero de la salud pública, les preste a las EPS para pagar los medicamentos y procedimientos que deben. Ayuda a los pacientes que esperan hoy. Pero no es la primera vez: Colombia ya ha rescatado a las EPS varias veces, y cada vez la deuda vuelve a crecer.

Qué pasó. Piense en un amigo que le pide prestado para pagar la tarjeta. Usted le presta. Al año, vuelve a pedir, porque su sueldo no ha cambiado. El préstamo resolvió el mes, no el problema.

El 2 de octubre, el Ministerio de Salud publicó el borrador de una resolución con estas reglas:

• Para qué. Pagar medicamentos y procedimientos que las EPS reportaron como pendientes entre el 1 y el 20 de septiembre.
• A quién va el dinero. No a las EPS: la Adres les paga directo a clínicas, hospitales y proveedores. La EPS queda debiendo.
• Cuánto cobra. IPC + 0: la deuda solo sube con la inflación. Es prestar sin ganar nada.
• En cuánto tiempo. Hasta 24 meses: un año sin pagar y otro para devolver.
• Quién queda por fuera. Las EPS que se están liquidando, es decir, cerrando.
• Cuánto dinero. No lo dice. El monto lo definirá después el Ministerio.

El borrador recibe comentarios hasta el 7 de octubre. Es la pieza financiera del plan de choque que el Gobierno anunció en septiembre para 1.069.196 personas: más de 700.000 esperan un medicamento y más de 300.000, un procedimiento.

La espera se ve en las ciudades. El 3 de octubre, Asocapitales, la asociación de ciudades capitales, presentó un diagnóstico: de 31 capitales, 15 están en riesgo crítico para seguir prestando salud y 16 en riesgo alto. En 29, la falta de medicamentos ya es un evento crítico. Y de las 514.000 quejas que la Supersalud dice haber cerrado este año, 43 de cada 100 fueron por medicamentos.

Cómo llegamos aquí. La edición del 26 de septiembre contó una causa: el pago por afiliado, la UPC, casi no mira lo enfermo que está cada paciente. Hoy, la otra mitad del nudo: el rescate que se repite.

• El hueco crece. Un estudio de Así Vamos en Salud, un observatorio independiente, sumó lo que tienen y lo que deben 23 EPS a junio de cada año. En 2022 debían 0,55 billones de pesos más de lo que tenían. En 2026, 18,7 billones: 34 veces más.
• El rescate no es nuevo. En 2013, la Ley 1608 creó la "compra de cartera": el Estado les paga a los hospitales lo que les deben las EPS, y después se lo descuenta a las EPS de lo que les gira cada mes. Es casi el mismo diseño de hoy. En 2019 llegó el Acuerdo de Punto Final, que prometió pagar las deudas viejas para empezar de cero. El punto final tuvo continuación: en 2023, la Corte Constitucional ordenó al Ministerio pagar lo que todavía faltaba, y en 2025 la deuda de las EPS llegó a 58 billones de pesos, según la Contraloría.
• El que espera rescate, se cuida menos. El economista János Kornai llamó a esto "restricción presupuestaria blanda". Si una empresa sabe que el Estado la salvará antes que dejarla caer, gastar de más le sale barato. En 2009 aplicó la idea a los hospitales: pacientes, médicos, directores y políticos empujan, todos, hacia gastar más y rescatar después.

Ya pasó en otras partes. En 2002, Noruega cambió la propiedad de sus hospitales públicos para que dejaran de perder dinero. Según un estudio de 2006 en la revista Health Policy, los hospitales siguieron con déficit y el Gobierno siguió cubriéndolos. En Chile, en 2024, una ley les dio a las Isapres, las aseguradoras privadas de salud, hasta 13 años para devolver a sus afiliados lo que les cobraron de más. Los críticos dijeron que esa deuda la terminarían pagando los mismos afiliados con planes más caros.

¿Hay salida? No hay una receta probada, pero sí una regla útil. Un modelo de 2013 de tres economistas, Brekke, Siciliani y Straume, compara hospitales con presupuesto duro y con presupuesto blando. Su conclusión, dicha simple:

• Si el precio está bien puesto, no rescatar es lo mejor. Cada quien cuida su dinero.
• Si el precio se queda corto, un rescate parcial puede ser mejor que nada. Dejar caer a quien no podía cuadrar las cuentas castiga al paciente.

En Colombia, eso apunta a hacer dos cosas a la vez: revisar si la UPC alcanza y atar cada préstamo a condiciones que se cumplan, con una salida ordenada para la EPS que no las cumpla.

Pero ojo. Eso tampoco es mágico. Es un modelo teórico, no un experimento. Endurecer el presupuesto en salud tiene un costo: el que paga la austeridad suele ser el que está en la fila. Y el crédito tiene una ventaja real: como la Adres le paga directo a la clínica, el dinero no se queda en la EPS.