· Edición 33 · 4 min de lectura
Una sola tubería rota puede dejar sin agua a media Cartagena
Una sola tubería rota puede dejar sin agua a media Cartagena
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En pocas palabras. Desde 2024, un daño en una tubería ha dejado sin agua a cuatro o seis de cada diez usuarios de Cartagena al menos cuatro veces. El Concejo discute una empresa pública que reemplace a la mixta. La evidencia sugiere que el agua vuelve más por las reglas que por el dueño: respaldo, menos pérdidas y metas a la vista.
El dato curioso. En el año 97, el emperador Nerva nombró a Sexto Julio Frontino encargado de los acueductos de Roma. En su informe contó algo incómodo: los propios fontaneros del Estado perforaban las tuberías principales y le vendían el agua a negocios por tubos escondidos bajo el pavimento. Diecinueve siglos después, las fugas y las conexiones ilegales siguen en el informe de cualquier acueducto.
Qué pasó. El 1 de octubre, Aguas de Cartagena (Acuacar), la empresa que presta el servicio, halló una fuga en una tubería que lleva cerca de la mitad del agua cruda. Para repararla cortó el servicio al 40% de los usuarios.
No era la primera vez: en 2024, dos daños dejaron sin agua al 60% de la ciudad.
Fuente: Aguas de Cartagena, citada por El Universal, El Espectador y RTVC
Ver datos
| % | |
|---|---|
| Sep. 2024 | 60 |
| Nov. 2024 | 60 |
| Ago. 2025 | 40 |
| Oct. 2026 | 40 |
Y hay pelea: el alcalde Dumek Turbay radicó su proyecto de empresa pública, y el 13 de octubre un tribunal admitió la demanda del Distrito para terminar el contrato con Acuacar.
¿Por qué pasa?
- Dos tubos para casi todo. Según el gerente de Acuacar, las dos tuberías que llevan el agua cruda a la planta El Bosque atienden el 85% de la demanda. Es como una casa con una sola llave de paso.
- Un respaldo que no llega. En 2024, Acuacar anunció puentes entre las dos; con ellos, decía, un daño afectaría al 20% o 25% de los usuarios. La rotura de 2025 llegó al 40%.
- Agua que se pierde. Cerca del 42% del agua producida, según dijo el gerente en 2025.
Ya pasó antes. En 1995, Cartagena se asoció con Aguas de Barcelona y nació Acuacar, el primer contrato con privados en el agua de Colombia. Entonces, unas 74 de cada 100 personas tenían acueducto; en 2010, el Banco Mundial reportaba cobertura universal.
El patrón. Cambiar de operador puede ser una inflexión, pero el efecto dura lo que duren las metas y quien las vigila.
¿Alguien lo ha resuelto? Phnom Penh, la capital de Camboya, con una empresa pública. En 1993 perdía 72 de cada 100 litros, en parte por conexiones ilegales de sus propios empleados, y el agua llegaba unas diez horas al día.
Con un director nuevo, autonomía, tarifas que subieron por etapas y persecución a las conexiones ilegales, en 2008 perdía cerca de 6 de cada 100 y daba agua todo el día, según el Banco Mundial y un estudio de caso.
Pero ojo.
- El dueño no es una varita. Una revisión de estudios de 2010 halló que la operación privada no salía más barata de forma sistemática; pesaban más el servicio y la regulación.
- Ni los campeones se libran. Phnom Penh volvió a perder 25,5% de su agua en 2025, según su informe anual.
Lo que ya habíamos contado. El 30 de septiembre contamos que el Gobierno tomó Air-e, la empresa de luz del Caribe, y dos años después debía cinco veces más (ver esa edición).
Qué hacer con esto
Para ir pensando. En Cartagena, un tanque de reserva tapado se parece más a un seguro que a un lujo.
Cómo prepararse. Anote los días sin servicio: si la falla dura 15 días o más en un periodo de facturación, solo se cobra el consumo.
Ojo con el cuento. «Con la empresa pública se acaban los cortes» y «sin el socio privado viene el caos» son la misma promesa al revés: un tubo se rompe con cualquier dueño. Sin fecha de obra ni cifra de protección, un anuncio es solo eso.
Dos lecturas
Las dos posturas sobre el tema, en su mejor versión
Una empresa pública propia. El modelo de 1995 cumplió su meta de cobertura, pero los daños se repiten y las obras no llegan a tiempo. Una empresa propia dejaría las decisiones en quien responde ante los votantes.
Arreglar el contrato. Romper un contrato vigente abre años de pleitos, y una empresa nueva arranca sin experiencia. Lo urgente serían las obras y unas metas exigibles.
Quién decide y cuándo
Quién decide. El Concejo vota la empresa pública; el tribunal, la demanda; la junta de Acuacar, con el Distrito y Veolia, su socio privado, las obras.
Cuándo. El Concejo sesiona hasta el 30 de noviembre, sin fecha de votación.
Cómo participar. Ante una falla, la Ley 142 permite reclamar a la empresa y, si no responde bien, acudir a la Superintendencia de Servicios Públicos.
Seguimiento de la decisión
Pendiente · plazo:
Concejo Distrital de Cartagena: Votar el proyecto del alcalde que autoriza crear la Empresa Oficial de Servicios Públicos de Cartagena, cien por ciento del Distrito, para asumir el acueducto y el alcantarillado que hoy presta Aguas de Cartagena.
La primera versión se radicó el 1 de junio y se retiró el 5 de octubre por fallas en el trámite; el alcalde la volvió a radicar el 6 de octubre. El 30 de noviembre termina el último periodo de sesiones ordinarias del año; no es una fecha fijada para votar.
Pendiente · sin fecha fija
Aguas de Cartagena (Acuacar), con su junta directiva, en la que están el Distrito y Veolia: Poner en servicio las conexiones entre las dos tuberías de agua cruda que van de Albornoz a la planta El Bosque, para que un daño en una de ellas no deje sin agua a más de una cuarta parte de la ciudad.
Prometido desde · 1 plazo incumplido
En septiembre de 2024, Acuacar anunció que terminaría las primeras conexiones en octubre de ese año; con ellas, un daño afectaría al 20% o al 25% de los usuarios. En agosto de 2025, una rotura en Henequén, en esa misma línea, dejó sin agua al 40%. La empresa dice que construye una tercera conexión; no encontramos fecha de entrada en servicio.
La paradoja del día
Lo más absurdo de la edición, en dos líneas
Este año, un tribunal le ordenó a Acuacar suspender el racionamiento, y la Superintendencia le dio 94,39 puntos sobre 100 por su gestión de 2025. La empresa aprobó el examen; el grifo sigue en recuperación.
Para conversar
La pregunta. ¿Qué le importa más a una ciudad: quién es dueño de su acueducto o qué tan rápido vuelve el agua cuando un tubo se rompe? ¿Y qué podríamos hacer para que esa cifra se publique y se cumpla?
Para leer más
Libros para seguir con el tema
Water 4.0: The Past, Present, and Future of the World's Most Vital Resource, de David Sedlak (Yale University Press, 2014; en inglés). Un ingeniero de la Universidad de California en Berkeley cuenta cómo las ciudades aprendieron a traer, limpiar y cuidar el agua, desde los acueductos de Roma, y por qué esas redes envejecen y hay que volver a pensarlas.
¿Le interesa ver las fuentes?
Todos los documentos y datos que usamos
31 fuentes: 5 académicas, 2 oficiales, 1 de datos, 5 de organizaciones, 15 de prensa, 3 de referencia.
- Organización Aguas de Cartagena (Acuacar). #2887 - Culminan los trabajos previstos en la parada técnica y se identifica una fuga que requiere suspender el servicio al 40% de los usuarios
- Prensa El Universal (Cartagena). Acuacar detecta fuga tras parada técnica: los barrios de Cartagena que estarán sin agua
- Prensa El Universal (Cartagena). 60% de Cartagena sin agua tras rotura de tubo: estos son los barrios afectados
- Prensa El Espectador (blog El Río). El 60% de Cartagena se quedó sin agua
- Prensa RTVC Noticias. Avería en tubería de Henequén dejó sin agua al 40 % de Cartagena
- Prensa El Universal (Cartagena). Daños en la red de acueducto: ¿qué está haciendo Aguas de Cartagena?
- Prensa El Universal (Cartagena). «Al mes estamos teniendo 100 daños en red»: Aguas de Cartagena
- Prensa El Universal (Cartagena). Aguas de Cartagena programó nuevas obras en el acueducto: ¿cuándo?
- Prensa Diario La Libertad. Acuacar alcanza un 85% de avance en la instalación de una nueva tubería en Nuevo Bosque
- Prensa La República. Alcaldía de Cartagena rompió relaciones con Veolia, socio operador de Acuacar
- Prensa Blu Radio. Tribunal de Bolívar ordena a Aguas de Cartagena suspender racionamientos de agua
- Oficial Alcaldía de Cartagena. Alcalde Dumek Turbay rompe con Aguas de Cartagena y Veolia: anuncia acciones legales y propone una empresa pública para manejar el agua en la ciudad
- Prensa El Heraldo. Alcalde de Cartagena vuelve a presentar proyecto para crear nueva empresa de servicios públicos
- Prensa El Universal (Cartagena). Tribunal admite demanda de la Alcaldía de Cartagena que busca terminar contrato con Acuacar
- Prensa Revista Metro. Al menos 10 proyectos de acuerdo estudiará el Concejo de Cartagena en su último periodo de sesiones ordinarias del 2026
- Prensa El Universal (Cartagena). Veolia responde al Distrito y alerta sobre riesgos para el servicio de agua en Cartagena
- Prensa El Universal (Cartagena). Acuacar logra reconocimiento nacional de Superservicios, pero persisten quejas en Cartagena: así lo resolverá
- Académica Universidad Tecnológica de Bolívar y otros, vía ResearchGate. Cartagena's Water Distribution System
- Organización Banco Mundial. Implementation Completion and Results Report: Cartagena Water Supply, Sewerage and Environmental Management Project (Report No. ICR00001053)
- Organización Banco Mundial, Grupo de Evaluación Independiente (2016). Public and Private Paths to Sustainable Water Supply and Sanitation in Colombia (1999-2011)
- Académica GHK International y Universidad de Birmingham (Nickson, 2001), vía IRC. Establishing and Implementing a Joint Venture: Water and Sanitation Services in Cartagena, Colombia
- Académica International Journal of Water Resources Development (Biswas y Tortajada, 2010), vía Third World Centre. Water Supply of Phnom Penh: An Example of Good Governance
- Organización Banco Mundial (centro de recursos de asociaciones público-privadas). Cambodia: Phnom Penh Water Supply Authority
- Organización Development Asia (Banco Asiático de Desarrollo). How Phnom Penh Improved Water Services through Pricing Reforms
- Datos Phnom Penh Water Supply Authority. Annual Report 2025
- Académica Journal of Policy Analysis and Management (Bel, Fageda y Warner, 2010), repositorio de la Universidad de Barcelona. Is private production of public services cheaper than public production? A meta-regression analysis of solid waste and water services
- Oficial Función Pública (Gestor Normativo). Ley 142 de 1994, régimen de los servicios públicos domiciliarios (artículos 136 y 137: falla en la prestación del servicio)
- Académica Journal of Ancient History (Taylor, 2024). Novae erogationis ordinatio: Frontinus, Domitian, Nerva, and the Aqua Traiana
- Referencia Lapham's Quarterly. Sextus Julius Frontinus
- Referencia LacusCurtius (Universidad de Chicago). Frontinus, De aquaeductu urbis Romae, traducción de C. E. Bennett (Loeb, 1925)
- Referencia Biblioteca pública de Arlington Heights (catálogo). Water 4.0: the past, present, and future of the world's most vital resource
Glosario
Las palabras técnicas, explicadas
- Agua cruda: el agua tal como se toma de la fuente, antes de que la planta la potabilice.
- Empresa mixta: empresa con dueños públicos y privados; en Acuacar, el Distrito y Veolia, más algunos socios menores.
- Interconexión: tubería que une dos líneas para que, si una se daña, la otra lleve el agua.
- Pérdidas (agua no contabilizada): el agua que se produce y no se cobra: fugas, conexiones ilegales y medidores que fallan.
- Acción popular: demanda que cualquier persona puede presentar ante un juez para proteger derechos colectivos, como el acceso al agua.
- Proyecto de acuerdo: propuesta que vota el concejo de un municipio o distrito; es la «ley» de la ciudad.
- Superintendencia de Servicios Públicos: entidad nacional que vigila a las empresas de agua, luz, gas y aseo.
Nota metodológica
Cómo se hizo esta edición y qué no pudimos verificar
Escogimos un tema que los editores venían mirando: los cortes de agua de Cartagena, con una decisión en curso en el Concejo y en un tribunal. Lo contamos con algo de humor porque no toca muertes; las cifras no se tocan.
Hicimos unas 70 búsquedas en español e inglés: barrido de Colombia, América Latina y el mundo del 13 al 15 de octubre, revisión de las decisiones abiertas y búsquedas dirigidas sobre los daños de Acuacar, el proyecto de empresa pública, la historia de 1995, el caso de Phnom Penh y los estudios sobre operadores públicos y privados. No pudimos abrir los documentos completos; trabajamos con resúmenes, fichas y resultados de búsqueda, y no les atribuimos más de lo que dicen. De 31 fuentes, 16 no son de prensa.
Quedó sin verificar o con límites:
- El último gran corte que encontramos es el del 1 de octubre. No encontramos uno más reciente este mes; hoy hay cortes programados por mantenimiento en algunos barrios.
- Los porcentajes del gráfico vienen de Acuacar, citada por la prensa, y no siempre miden lo mismo: unas veces hablan de la ciudad y otras de los usuarios. Hubo otros daños grandes que dejamos fuera del gráfico porque no pudimos confirmar su porcentaje.
- El 85% de la demanda y el 42% de pérdidas son declaraciones del gerente de Acuacar a El Universal (agosto y marzo de 2025), no cifras de un informe. El 20% o 25% de afectación con las conexiones es una estimación de la empresa citada por El Espectador.
- La fecha de fin del contrato varía según la fuente: 2031 o 2034. No la usamos.
- La cobertura de 1995 (unas 74 de cada 100 personas) viene de un estudio sobre la red de Cartagena; la de 2010, del informe de cierre del Banco Mundial. El capital de la empresa nueva y su comparación con lo que hace falta son de Veolia, citada por El Universal.
- Lo de Phnom Penh viene de un estudio de caso, no de una evaluación con grupo de comparación, y de un resumen del Banco Mundial; sus autores lo presentan como ejemplo de buen gobierno. El 25,5% de 2025 es del informe anual de la propia empresa.
- Lo de Frontino viene de la traducción de su tratado, de una reseña de Lapham's Quarterly y de un artículo de Rabun Taylor de 2024 que leímos en su resumen.
Puntaje de impacto. Filtro primero (las cuatro condiciones de nudo) y luego puntaje de 1 a 3 en alcance, gravedad, duración, cercanía y decisión en curso; gravedad y cercanía valen doble (máximo 21). Para los temas del mundo, la cercanía se mide por el canal por el que llegan a Colombia.
| Tema | Alcance | Gravedad | Duración | Cercanía | Decisión | Total | Resultado |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Agua en Cartagena | 2 | 2 | 2 | 3 | 3 | 17 | Elegido (edición 33) |
| Ébola en RD Congo (mundo; sin canal claro) | 3 | 3 | 2 | 1 | 2 | 15 | Lejano; tratado el 24 de septiembre |
| Arancel de Estados Unidos (tema de contexto) | 2 | 2 | 2 | 3 | 1 | 15 | Sin decisión con fecha |
| Agua de Santa Marta | - | - | - | - | - | - | Ya tratado (edición 18); sin anuncio al cierre |
| Presupuesto de 2027 | - | - | - | - | - | - | Plenarias en curso |
| Marchas del 14 de octubre | - | - | - | - | - | - | Ya tratado (edición 28); sin balance verificado |
El agua en Cartagena pasa las cuatro condiciones de nudo: se repite (al menos cuatro cortes de 40% a 60% de la ciudad desde 2024, más un racionamiento), tiene un mecanismo (dos tuberías sin respaldo para casi toda la demanda, pérdidas altas y un contrato en pleito), alguien lo puede cambiar (Acuacar, el Distrito, el Concejo y la Superintendencia) y el daño se mide (cientos de miles de usuarios sin agua por horas o días). Ningún otro tema llegó a 17: hoy hay una sola edición.
Revisamos las decisiones con plazo en los próximos siete días. Presupuesto de 2027 (ediciones 3 y 22): plenarias en curso, sin votación. Concesiones de agua de la CAR (edición 18) y frenos de las motos (edición 32): no encontramos noticia. No agregamos actualizaciones.
El grabado salió de Wikimedia Commons: el acueducto romano de Segovia, de la colección Wellcome, con licencia CC BY 4.0. Commons no registra el año ni el autor; por el rótulo, es un grabado alemán. No encontramos un grabado de época del acueducto de Cartagena: Commons limitó varias búsquedas seguidas.
El libro no está en Santo & Seña: lo buscamos en su catálogo y no aparece. Autor, año y editorial los confirmamos en catálogos de bibliotecas.